Jumilhac-le-Grand: het onmisbare middeleeuwse kasteel in de Périgord Vert

Op slechts 25 minuten van Camping Château le Verdoyer is het kasteel van Jumilhac-le-Grand een van de mooiste uitstapjes in de Périgord Vert. Dit als historisch monument geklasseerde kasteel, gelegen op een rotsachtige uitloper die meer dan 40 meter boven de rivier de Isle uittorent, is een van de meest fascinerende monumenten van de Périgord. Het onderscheidt zich door zijn spectaculaire daken — een wirwar van kegels, torentjes en piramides versierd met allegorische sculpturen — die door specialisten als uniek in Europa worden beschouwd. Als u verblijft in Château le Verdoyer, is dit een bezoek dat u niet mag missen!

Acht eeuwen turbulente geschiedenis

De geschiedenis van de locatie gaat ver terug tot voor de middeleeuwen: de Galliërs wonnen hier al goud en de Romeinen hadden er een landbouwbedrijf. De vesting doorstond vervolgens de aanvallen van de Visigoten, Saracenen en Vikingen voordat in 1152 de eerste stenen toren werd gebouwd. Op het kruispunt van de Périgord en de Limousin vormde het kasteel eeuwenlang een strategische verdedigingslinie.

Het was Antoine Chapelle, een rijke ijzermeester, die de plek aan het eind van de 16e eeuw ingrijpend transformeerde. Door Henri van Navarra royaal te steunen in zijn zoektocht naar de troon, ontving hij in 1597 de titel van 1e graaf van Jumilhac. Ter ere hiervan voorzag hij het kasteel van de buitengewone daken, versierd met heerlijke en alchemistische allegorieën — want Antoine Chapelle was ook gepassioneerd door alchemie, in de overtuiging dat hij het geheim van de steen der wijzen zou ontrafelen. Het verblijf kreeg in 1655 de status van markiezaat onder François Chapelle, die het kasteel verbouwde in de smaak van de ‘Grand Siècle’.

Na de Franse Revolutie wisselde het kasteel meerdere malen van eigenaar — waaronder de beruchte financier Gabriel-Julien Ouvrard — voordat het in 1927 werd aangekocht door de familie Chapelle de Jumilhac, die met de restauratie begon. Sinds 1964 is het kasteel opengesteld voor het publiek en ontvangt het tegenwoordig bijna 11.500 bezoekers per jaar.

Interieurs vol legendes

Binnen vertelt elke kamer een verhaal. De grote lambrisering-salon, de ceremoniële Lodewijk XIII-trap, de open haard van gebeeldhouwd hout, de eetkamer met rozetten in pisé, de gewelfde keuken met zijn koperen pannen… U reist bij elke stap door de eeuwen heen. Maar de kamer die de meeste indruk maakt op bezoekers is zonder twijfel de kamer van ‘La Fileuse’ (de spinster).

Louise de Hautefort, de gravin van Jumilhac, werd hier meer dan twintig jaar opgesloten door haar jaloerse echtgenoot, de 2e graaf van Jumilhac. Om de verveling tegen te gaan, spon ze wol en verstopte ze lieve boodschappen in haar spinnewiel, bestemd voor haar geliefde die, uit liefde voor haar, herder van het kasteel was geworden. De raadselachtige fresco’s die de muren van haar kamer sieren, getuigen vandaag de dag nog van deze romantische gevangenschap.

De terrastuinen: een ambitieus project

In de 17e eeuw liet de markies van Jumilhac Franse tuinen aanleggen op twaalf terrassen die afdaalden naar de rivier de Isle, 45 meter lager. Door de loop van de geschiedenis zijn er slechts enkele bewaard gebleven. Sinds 1994 is de huidige markies begonnen met hun restauratie, gebaseerd op een maquette uit 1777. Deze gerenoveerde tuinen, georganiseerd rond de thema’s Goud en Alchemie, bieden vandaag de dag een wandeling die even prachtig als verrassend is aan de voet van de muren.

Avondbezoeken: wanneer het kasteel zijn mysteries onthult

Van juni tot september organiseert het kasteel op dinsdagavond (en donderdag in juli-augustus) avondbezoeken die beginnen om 21.30 uur. Bij het licht van fakkels en kaarsen leiden personages in historische kostuums u door de kamers en zelfs de ondergrondse ruimtes van het kasteel. Alchemie, mysterieuze fresco’s, een turbulente geschiedenis… de nacht verandert het bezoek in een waar sprookje.

Het kasteel is het hele jaar geopend (behalve op eerste kerstdag en nieuwjaarsdag), met wisselende openingstijden per seizoen. Van juni tot eind september is het dagelijks toegankelijk van 10.00 tot 19.00 uur. Kinderen vinden bij de receptie quizzen en middeleeuwse houten spellen. Een winkel en een theesalon maken de ervaring compleet.

Het kasteel diende ook als decor voor verschillende film- en televisieproducties, waaronder Le Pacte des Loups (2001) en de serie Nicolas Le Floch.