Jumilhac-le-Grand : le château médiéval incontournable du Périgord Vert

À seulement 25 minutes du Camping Château le Verdoyer, le château de Jumilhac-le-Grand s’impose comme l’une des plus belles excursions du Périgord Vert. Classé Monument Historique, perché sur un éperon rocheux dominant la rivière Isle de plus de 40 mètres, le château de Jumilhac-le-Grand est l’un des monuments les plus fascinants du Périgord. Il se distingue par ses toitures spectaculaires — un enchevêtrement de cônes, poivrières et pyramides ornés de sculptures allégoriques — que les spécialistes qualifient d’uniques en Europe. Si vous séjournez au Château le Verdoyer, cette visite s’impose !

Huit siècles d’histoire tumultueuse

L’histoire du site remonte bien avant le Moyen Âge : les Gaulois y exploitaient déjà de l’or, et les Romains y tenaient un domaine agricole. La forteresse connaît ensuite les assauts des Wisigoths, des Sarrasins et des Vikings avant qu’une première tour maçonnée soit érigée en 1152. À la croisée du Périgord et du Limousin, le château constitue pendant des siècles une ligne de défense stratégique.

C’est Antoine Chapelle, riche maître de forges, qui transforme radicalement le lieu à la fin du XVIe siècle. En finançant généreusement Henri de Navarre dans sa quête du trône, il reçoit en 1597 le titre de 1er comte de Jumilhac. En guise de célébration, il couvre le château de ces toitures extraordinaires, ornées d’allégories seigneuriales et alchimiques — car Antoine Chapelle était aussi un passionné d’alchimie, convaincu de percer le secret de la pierre philosophale. La demeure passe ensuite au rang de marquisat en 1655, sous François Chapelle, qui remodèle le château dans le goût grand siècle.

Après la Révolution, le château change plusieurs fois de mains — dont celle du sulfureux financier Gabriel-Julien Ouvrard — avant d’être racheté en 1927 par la famille Chapelle de Jumilhac, qui entreprend sa restauration. Ouvert au public depuis 1964, il accueille aujourd’hui près de 11 500 visiteurs par an.

Des intérieurs riches en légendes

À l’intérieur, chaque pièce raconte une histoire. Le grand salon lambrissé, l’escalier d’apparat Louis XIII, la cheminée en bois sculpté, la salle à manger aux rosaces en pisé, la cuisine voûtée avec ses cuivres en batterie… On traverse les siècles à chaque pas. Mais la pièce qui marque le plus les visiteurs est sans conteste la chambre de « La Fileuse ».

Louise de Hautefort, dame de Jumilhac, y fut enfermée pendant plus de vingt ans par son mari jaloux, le 2e comte de Jumilhac. Pour tromper l’ennui, elle filait la laine et cachait de doux messages dans son fuseau, destinés à son amoureux qui, par amour pour elle, s’était fait berger du château. Les fresques énigmatiques qui ornent les murs de sa chambre témoignent encore aujourd’hui de cette captivité romanesque.

Les jardins en terrasses : un projet de longue haleine

Au XVIIe siècle, le marquis de Jumilhac fit aménager des jardins à la française sur douze terrasses descendant vers l’Isle, 45 mètres plus bas. Les aléas de l’Histoire n’en ont laissé subsister que quelques-unes. Depuis 1994, l’actuel marquis a entrepris leur restauration en s’appuyant sur une maquette de 1777. Organisés autour des thèmes de l’Or et de l’Alchimie, ces jardins rénovés offrent aujourd’hui une promenade aussi belle qu’inattendue au pied des murailles.

Les visites nocturnes : quand le château révèle ses mystères

De juin à septembre, le château organise des visites nocturnes le mardi soir (et le jeudi en juillet-août), débutant à 21h30. À la lueur des torches et des bougies, des personnages en costume d’époque vous guident à travers les salles et même les sous-terrains du château. Alchimie, fresques mystérieuses, histoire tumultueuse… la nuit transforme la visite en véritable conte fantastique.

Le château est ouvert toute l’année (sauf Noël et Jour de l’An), avec des horaires variables selon les saisons. De juin à fin septembre, il est accessible tous les jours de 10h à 19h. Les enfants trouveront quiz et jeux médiévaux en bois à l’accueil. Une boutique et un salon de thé complètent l’expérience.

Le château a également servi de décor pour plusieurs productions cinématographiques et télévisuelles, dont Le Pacte des Loups (2001) et la série Nicolas Le Floch.