Op slechts 20 kilometer van Château le Verdoyer neemt Saint-Jean-de-Côle u mee terug in de tijd. Dit dorpje met 340 inwoners, gelegen tussen Thiviers en Nontron, maakt deel uit van de selecte groep van Plus Beaux Villages de France. Met zijn geplaveide straatjes, vakwerkhuizen en bruine pannendaken, die het dorp de eerste prijs voor ‘Toits de France’ opleverden, is het de perfecte bestemming voor een dagje uit met het hele gezin.
Uitzonderlijk architecturaal erfgoed
Het dorp is gebouwd rondom een centraal plein waar twee architectonische juweeltjes schitteren. Het Château de la Marthonie, gebouwd in de 12e en 15e eeuw, waakt majestueus over het Place Saint-Jean. Hoewel het niet toegankelijk is voor publiek, kunt u het bewonderen vanaf het terras van een van de restaurants in het dorp. Vlak ernaast staat de 11e-eeuwse kerk Saint-Jean-Baptiste, met een voor de Périgord unieke architectuur: de halfronde indeling rondom de apsis in romano-byzantijnse stijl is nergens anders in de regio te vinden.
De charme van de Côle en de gotische brug
Wandelend door de bloemrijke straatjes bereikt u al snel de rivier de Côle, waar u een prachtige middeleeuwse ezelsrugbrug uit de 15e eeuw vindt. De ronde kasseien en de gotische bouwstijl vormen een ideaal uitkijkpunt om het dorp en de stenen huizen die weerspiegelen in het water te fotograferen. Het is mede aan deze idyllische setting te danken dat Saint-Jean-de-Côle de bijnaam “Venetië van de Périgord Vert” draagt.
Aan de oever mag u de molen van de priorij niet missen, een stille getuige van de bedrijvigheid van weleer. De priorij zelf, daterend uit de 16e en 17e eeuw, herbergt nog een deel van de oorspronkelijke kloostergangen uit de 15e eeuw.
Verborgen schatten om te ontdekken
Naast de iconische monumenten heeft Saint-Jean-de-Côle nog meer verrassingen in petto. In de rue du Fond du Bourg vindt u schitterende vakwerkhuizen met rijk gedecoreerde gevels die getuigen van de welvaart van het dorp in het verleden. De middeleeuwse markthal, met zijn houten gebint en pannendak, staat nog altijd op het centrale plein.
Geschiedenisliefhebbers zullen genieten van de kapellen met fantastische kraagstenen, gebeeldhouwde grafzerken, bewerkte zuilen en de 17e-eeuwse schilderingen in de kerk. Een licht- en geluidsshow benadrukt de prachtige architectuur van dit bijzondere monument.
Voor gezinnen biedt het dorp een originele activiteit: kinderen kunnen zich verkleden en op zoek gaan naar Saint-Jean door het hele dorp. Dit is een animatie die wordt aangeboden door het toeristenbureau voor € 2,50.
Een bewogen geschiedenis
De geschiedenis van Saint-Jean-de-Côle begint in de 11e eeuw met de bouw van het kasteel en de priorij door de bisschop van Périgueux, op het kruispunt van de wegen naar Thiviers, Nontron en Brantôme. Onder de bescherming van het kasteel groeide de priorij snel uit tot een centrum met invloed van Limoges tot Périgueux.
Helaas heeft de Honderdjarige Oorlog diepe sporen achtergelaten: de oorspronkelijke gebouwen werden aan het eind van de 14e eeuw door de Engelsen in brand gestoken en later nogmaals verwoest tijdens de godsdienstoorlogen. De monumenten die we vandaag bewonderen, zijn het resultaat van de restauraties uit de 16e eeuw.
In de 19e eeuw beleefde het dorp een economische opbloei dankzij de komst van de spoorlijn tussen Angoulême en Brive.
Les Floralies, een evenement om niet te missen
Al meer dan 25 jaar organiseert het dorp jaarlijks de Floralies de Saint-Jean-de-Côle in het weekend dat het dichtst bij 8 mei ligt. Meer dan honderd exposanten presenteren en verkopen planten en tuinartikelen. Tijdens dit evenement is het dorp prachtig versierd met bloemen, wat zorgt voor een kleurrijk en geurig spektakel waar jong en oud van geniet.
Winkels en restaurants
Ondanks de bescheiden omvang beschikt Saint-Jean-de-Côle over diverse winkels en restaurants waar u de specialiteiten uit de Périgord kunt proeven. Geniet van een pauze op het terras van het centrale plein voor een kopje koffie of een maaltijd in een rustige en authentieke sfeer.
Praktische informatie
Er worden rondleidingen met audiogids of gids aangeboden door het toeristenbureau, zodat u alle geheimen van het dorp kunt ontdekken. Voor natuurliefhebbers vertrekken er diverse wandelroutes vanuit het dorp, waaronder de Voie Verte die de hele streek doorkruist.
Voor meer informatie: www.ville-saint-jean-de-cole.fr.
