À seulement 20 kilomètres du Château le Verdoyer, Saint-Jean-de-Côle vous transporte dans un autre temps. Ce petit village de 340 habitants, niché entre Thiviers et Nontron, fait partie du cercle très fermé des Plus Beaux Villages de France. Avec ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et ses toits de tuiles brunes qui lui ont valu le premier prix des Toits de France, c’est une escapade parfaite pour une journée de découverte en famille.
Un patrimoine architectural exceptionnel
Le village s’organise autour d’une place centrale où trônent ses deux joyaux architecturaux. Le Château de la Marthonie, édifié aux XIIe et XVe siècles, surveille majestueusement la place Saint-Jean. Bien qu’il ne soit pas ouvert au public, vous pouvez l’admirer depuis la terrasse d’un des restaurants du village. Juste à côté, l’église Saint-Jean-Baptiste, construite au XIe siècle, présente un plan architectural unique en Périgord : son organisation en demi-cercle autour de l’abside, dans un style romano-byzantin, ne se retrouve nulle part ailleurs dans la région.
Le charme de la Côle et son pont gothique
En vous promenant dans les ruelles fleuries du village, vous atteindrez rapidement la rivière Côle, franchie par un magnifique pont médiéval en dos d’âne du XVe siècle. Ses pavés ronds et son architecture gothique offrent un point de vue idéal pour photographier le village et ses maisons de pierre qui se reflètent dans l’eau. C’est d’ailleurs ce cadre bucolique qui vaut à Saint-Jean-de-Côle le surnom de « Venise du Périgord Vert ».
Au bord de l’eau, ne manquez pas le moulin du prieuré, témoin de l’activité économique d’antan. Le prieuré lui-même, datant des XVIe et XVIIe siècles, conserve une partie de ses cloîtres originaux du XVe siècle.
Les trésors cachés à découvrir
Au-delà des monuments emblématiques, Saint-Jean-de-Côle recèle quelques surprises. Dans la rue du Fond du Bourg, vous découvrirez de splendides maisons à colombages aux façades richement décorées, témoins de la prospérité passée du village. La halle couverte médiévale, avec sa charpente en bois et son toit de tuiles, subsiste encore sur la place centrale.
Les amateurs d’histoire apprécieront les chapelles aux modillons fantastiques, les tombeaux sculptés, les colonnes ciselées et les peintures du XVIIe siècle qui ornent l’intérieur de l’église. Un système son et lumière met en valeur l’architecture intérieure de ce monument exceptionnel.
Pour les familles, le village propose une activité ludique originale : les enfants peuvent se déguiser et partir à la rencontre de Saint-Jean à travers le village, une animation proposée par l’office de tourisme pour 2,50€.
Une histoire mouvementée
L’histoire de Saint-Jean-de-Côle débute au XIe siècle avec la construction du château et du prieuré par l’évêque de Périgueux, au carrefour des routes menant à Thiviers, Nontron et Brantôme. Protégé par le château, le prieuré rayonne rapidement sur toute la région, étendant son influence de Limoges à Périgueux.
Malheureusement, la Guerre de Cent Ans laisse des traces profondes : les bâtiments originaux sont incendiés par les Anglais à la fin du XIVe siècle, puis ravagés à nouveau pendant les guerres de religion. Les monuments que nous admirons aujourd’hui sont donc le fruit des restaurations du XVIe siècle.
C’est au XIXe siècle que le village connaît un renouveau économique grâce à l’arrivée de la ligne ferroviaire entre Angoulême et Brive.
Les Floralies, un événement à ne pas manquer
Chaque année depuis plus de 25 ans, le village accueille les Floralies de Saint-Jean-de-Côle le week-end le plus proche du 8 mai. Plus d’une centaine d’exposants présentent et vendent plantes et produits de jardinage. À cette occasion, le village se pare de ses plus beaux atours floraux, créant un spectacle coloré et parfumé qui ravit petits et grands.
Commerces et restauration
Malgré sa petite taille, Saint-Jean-de-Côle dispose de plusieurs commerces et restaurants où vous pourrez déguster les spécialités périgourdines. Profitez d’une pause sur la terrasse de la place centrale pour savourer un café ou un repas dans une atmosphère paisible et authentique.
Informations pratiques
Des visites guidées avec audioguide ou guide sont proposées par l’office de tourisme, permettant de découvrir tous les secrets du village. Pour les amoureux de la nature, plusieurs sentiers de randonnée partent du village, notamment la Voie Verte qui traverse la région.
Pour plus d’informations : www.ville-saint-jean-de-cole.fr.
