Op slechts 20 kilometer van Château le Verdoyer neemt Saint-Jean-de-Côle u mee naar een andere tijd. Dit kleine dorpje met 340 inwoners, genesteld tussen Thiviers en Nontron, behoort tot de zeer exclusieve kring van de Mooiste Dorpen van Frankrijk. Met zijn geplaveide straatjes, vakwerkhuizen en daken van bruine tegels (wat het de eerste prijs van de ‘Daken van Frankrijk’ opleverde), is het de perfecte bestemming voor een dagje uit met het gezin.
Een uitzonderlijk architecturaal erfgoed
Het dorp is georganiseerd rond een centraal plein waar de twee architecturale juwelen zich bevinden. Het Château de la Marthonie, gebouwd in de 12e en 15e eeuw, waakt majestueus over het Saint-Jean-plein. Hoewel het niet open is voor publiek, kunt u het bewonderen vanaf het terras van een van de dorpsrestaurants. Vlak ernaast ligt de Saint-Jean-Baptiste kerk, gebouwd in de 11e eeuw, met een uniek architectonisch plan in de Périgord: de halfronde opbouw rond de apsis, in een Romaans-Byzantijnse stijl, is nergens anders in de regio te vinden.
De charme van de Côle en haar gotische brug
Terwijl u door de bloemrijke straatjes van het dorp wandelt, bereikt u al snel de rivier de Côle, overbrugd door een prachtige middeleeuwse ruggenbrug uit de 15e eeuw. De ronde keien en de gotische architectuur bieden een ideaal uitzichtpunt om het dorp en zijn stenen huizen, die weerspiegelen in het water, te fotograferen. Dit is trouwens het landelijke decor dat Saint-Jean-de-Côle de bijnaam “Venetië van de Groene Périgord” oplevert.
Aan de waterkant mag u de molen van de priorij niet missen, een getuige van de economische activiteit van weleer. De priorij zelf, daterend uit de 16e en 17e eeuw, heeft een deel van haar originele 15e-eeuwse kloosters behouden.
Verborgen schatten om te ontdekken
Naast de emblematische monumenten, herbergt Saint-Jean-de-Côle nog enkele verrassingen. In de rue du Fond du Bourg ontdekt u prachtige vakwerkhuizen met rijk versierde gevels, getuigen van de vroegere welvaart van het dorp. De middeleeuwse overdekte markthal, met zijn houten dakspanten en pannendak, staat nog steeds op het centrale plein.
Liefhebbers van geschiedenis zullen de kapellen met fantastische kraagstenen, de gebeeldhouwde graven, de gebeitelde zuilen en de 17e-eeuwse schilderijen die het interieur van de kerk sieren, zeker waarderen. Een klank- en lichtspel benadrukt de binnenhuisarchitectuur van dit uitzonderlijke monument.
Voor gezinnen biedt het dorp een originele en leuke activiteit: kinderen kunnen zich verkleden en op zoek gaan naar Sint-Jan door het dorp heen, een animatie aangeboden door het toeristenbureau voor € 2,50.
Een bewogen geschiedenis
De geschiedenis van Saint-Jean-de-Côle begint in de 11e eeuw met de bouw van het kasteel en de priorij door de bisschop van Périgueux, op het kruispunt van de wegen naar Thiviers, Nontron en Brantôme. Beschermd door het kasteel, verspreidde de priorij snel haar invloed over de hele regio, van Limoges tot Périgueux.
Helaas heeft de Honderdjarige Oorlog diepe sporen achtergelaten: de oorspronkelijke gebouwen werden aan het einde van de 14e eeuw door de Engelsen in brand gestoken en vervolgens opnieuw verwoest tijdens de godsdienstoorlogen. De monumenten die we vandaag bewonderen, zijn dan ook het resultaat van de restauraties uit de 16e eeuw.
In de 19e eeuw maakte het dorp een economische heropleving door dankzij de aanleg van de spoorlijn tussen Angoulême en Brive.
Les Floralies, een evenement dat u niet mag missen
Elk jaar, al meer dan 25 jaar lang, verwelkomt het dorp de Floralies van Saint-Jean-de-Côle in het weekend dat het dichtst bij 8 mei ligt. Meer dan honderd exposanten presenteren en verkopen planten en tuinproducten. Ter gelegenheid hiervan tooit het dorp zich in zijn mooiste bloemrijke gewaad, wat zorgt voor een kleurrijk en geurend schouwspel waar jong en oud van geniet.
Winkels en gastronomie
Ondanks zijn kleine omvang heeft Saint-Jean-de-Côle verschillende winkels en restaurants waar u de specialiteiten van de Périgord kunt proeven. Geniet van een pauze op het terras aan het centrale plein om te genieten van een kop koffie of een maaltijd in een vredige en authentieke sfeer.
Praktische informatie
Het toeristenbureau biedt rondleidingen aan met audiogids of gids, waarmee u alle geheimen van het dorp kunt ontdekken. Voor natuurliefhebbers vertrekken er verschillende wandelroutes vanuit het dorp, waaronder de Voie Verte (Groene Weg) die de regio doorkruist.
Voor meer informatie: www.ville-saint-jean-de-cole.fr.
