Saviez-vous qu’au début du 20e siècle, un petit train à vapeur surnommé le « Tacot » s’arrêtait au Château le Verdoyer ? Retour sur l’histoire du chemin de fer du Périgord Vert — un patrimoine ferroviaire oublié, enfoui sous les bois et les prairies de la Dordogne.
Le Tacot du Périgord : un train pas comme les autres
Comme dans beaucoup de départements français, notre région connaissait au début du XXe siècle le développement du chemin de fer, appelé par les anciens les « Tacots du Périgord »…
Très utile pour le marché de Piégut — aujourd’hui encore le plus grand dans le coin, à visiter le mercredi matin — le tacot de Saint-Mathieu à Saint-Pardoux-la-Rivière fut inauguré en 1912. Un trait d’union entre les villages du Périgord Vert, dans ce coin de Dordogne où les routes sinueuses rendaient les déplacements longs et fatigants.
L’itinéraire : de Saint-Mathieu à Saint-Pardoux… en passant par le château
Une vieille planche horaire datant du 20 janvier 1913 nous apprend qu’il quittait Saint-Mathieu à 6h55, était à Piégut à 7h40 ou à Abjat à 8h15, pour s’arrêter à 8h37… au Château le Verdoyer !
En effet, il arrivait sur notre terrain par l’actuel emplacement 17, s’arrêtait au coin du bâtiment — près des sanitaires — pour filer droit vers le parking. C’est pour cette raison que cette voie a été taillée dans les roches, une trace encore visible aujourd’hui pour qui sait la chercher.
Il passait ensuite devant les chalets blancs, traversait la digue de l’étang du voisin pour arriver sur Saint-Saud-Lacoussière.
Il ne traversait pas le bourg, s’arrêtant à 8h44 en face des autruches, à la Gare qui existe encore — maintenant la bascule publique — à côté de l’hôtel de la Gare…
Le Tacot traversait là la route en direction de Champs-Romain, où il arrivait à 8h56. La gare existe toujours. À Champs-Romain se trouvait alors l’hôtel des Voyageurs, ainsi qu’un restaurant très apprécié par les touristes et voisins charentais, tenu successivement par les familles Treny, Faure et Fredon.
La fin du périple était Saint-Pardoux à 9h25, soit 2h30 après son départ !
Le Tacot au Château le Verdoyer
Le Château le Verdoyer disposait d’un arrêt — facultatif au retour — très utilisé par les différentes familles habitant le château ou le village. Un arrêt ensuite pour passer à l’étang des Gravoux, à la guérite, avant de poursuivre sa route à travers le Périgord Vert.
La scierie proche de la gare de Champs-Romain profitait également du chemin de fer pour faire des expéditions de bois de châtaignier pour la tannerie. Et le train départemental a transporté beaucoup de bois pour le tanin, en plus des voyageurs — pour ensuite être acheminé par voie fluviale, au même titre que tous les métaux travaillés dans les forges, nombreuses en Périgord Vert… mais ça, c’est une autre histoire !
La vie autour du chemin de fer
La gare d’Abjat-sur-Bandiat — ou tout au moins ce qu’il en reste, en bas du bourg, face à la maison et à l’ancienne scierie de M. et Mme Andrieux — garde encore la mémoire de cette époque. La mère de celui-ci fut chef de gare pendant toute l’activité de la ligne Saint-Pardoux–Saint-Mathieu. Tous les jours, été comme hiver, par tous les temps, à 5h du matin, Mme le chef de gare prenait sa lampe tempête et partait au travail.
La fin du Tacot
Au retour, les horaires n’étaient pas toujours bien respectés : si le train était trop chargé, il montait les wagons un par un la côte de Champs-Romain. Parfois, même les passagers étaient priés de descendre — une image qui fait sourire aujourd’hui, mais qui résume bien le caractère attachant de ce petit train de Dordogne.
Le Tacot a fini par disparaître, comme tant d’autres lignes secondaires françaises, laissant derrière lui ses gares devenues bascules publiques, ses voies taillées dans la roche, et ses histoires transmises de génération en génération.
Envie de marcher sur les traces du Tacot ? Découvrez La Boucle du Tacot, une promenade de 5 km au départ du camping — l’ancienne voie ferrée, la gare de Saint-Saud, les autruches et un mystérieux tunnel pour vaches vous attendent.
Et j’entends siffler le train…
