In het hart van het kleine dorp Varaignes, genesteld tussen de Dordogne en de Charente, staat een middeleeuws kasteel dat u zeker zal verrassen. Vanwege de bewogen geschiedenis, het museum dat het huisvest en de ongelooflijke odyssee van een gotische deur die naar de overkant van de Atlantische Oceaan vertrok, is Varaignes een etappe die absoluut de moeite waard is tijdens uw verblijf bij Château le Verdoyer.
Een kasteel gered door zijn bewoners
Kasteel Varaignes getuigt van een architecturale evolutie van de 14e tot de 16e eeuw, van zijn middeleeuwse vierkante toren tot zijn renaissancegevel uit het einde van de 16e eeuw. Na decennia van verwaarlozing leek het kasteel gedoemd tot verval… totdat de bewoners van het dorp besloten het heft in eigen handen te nemen. In de jaren 60 zorgde een ware collectieve mobilisatie ervoor dat het kasteel gered kon worden. Tegenwoordig wordt het beheerd door de gemeente, in partnerschap met het CPIE Périgord-Limousin en het toeristenbureau. Het kasteel verwelkomt jaarlijks ongeveer 18.000 bezoekers.
Als een levend architecturaal geschiedenisboek van de 14e, 15e en 16e eeuw, staat het kasteel vooral bekend om zijn uiterst gedetailleerde gevel. Een archeologisch onderzoek uit 2020 heeft een beter inzicht gegeven in de verschillende bouwfasen, geïnspireerd op de grote Italiaanse en Franse modellen uit de renaissance.
De ‘charentaise’ is helemaal geen charentaise!
In het kasteel bevindt zich het atelier-museum van de Wevers en de Charentaise, waar de lokale geschiedenis van de textielindustrie in de Périgord-Limousin en de verwerking van vezels tot de productie van de beroemde pantoffels wordt verteld. En de eerste verrassing is dat u ontdekt dat de Charentaise… helemaal niet uit de Charente komt!
Hoewel ze vanaf 1910 werd ontwikkeld in de ateliers van Nontron, Javerlhac en Varaignes, dankt ze haar naam aan de grondstoffen uit de naburige Charente, die bekend stond om haar papierindustrie en viltproductie. De boeren in de regio waren eraan gewend om stukjes vilt in hun klompen te schuiven voor extra warmte — een simpel idee dat zou leiden tot een icoon van de Franse pantoffel.
In de verschillende zalen van het kasteel, die elk zijn vernoemd naar een voormalige lokale fabriek, ontdekt u weefgetouwen, een spinnerij met laboratorium, machines voor het snijden en naaien van de charentaises, en ruimtes gewijd aan breien, kaarden, spinnen, vilten en hennep. Tijdens het bezoek wordt de traditionele ‘cousu-retourné’-techniek (omgekeerd naaien) gepresenteerd, die de charentaise haar kenmerkende zachtheid geeft.
De reizende deur: verdwenen in 1928, teruggevonden in Amerika
Dit is zonder twijfel het meest romantische verhaal van het kasteel. De gebeeldhouwde deur uit de 16e eeuw werd steen voor steen gedemonteerd en opnieuw opgebouwd in de binnenplaats van het Hammond Castle Museum — eigendom van John Hays Hammond Junior, een verzamelaar van Europese architecturale elementen, die de deur in 1928 had verworven.
Tussen 1926 en 1929 liet Hammond een kasteel in middeleeuwse stijl bouwen in Gloucester, Massachusetts, om daar zijn collectie Europese architecturale elementen onder te brengen. De deur van Varaignes troonde daar decennialang, vrijwel vergeten. Dankzij het internet vond een lokale onderzoeker de deur in 2014 terug in het Hammond Castle Museum nabij Boston. Een wonderlijke wending: de directeur van het CPIE kon de deur fotograferen tijdens de eerste reis van het fregat L’Hermione, dat Rochefort met Boston verbond — een sterke symbolische band, aangezien de hoge Périgord vroeger het hout en metaal leverde voor de grote fregatten die in Rochefort werden gebouwd.
Er is een project gestart om de deur te reconstrueren: op basis van honderden foto’s uit kasteel Hammond zullen vakmensen de deur identiek recréeren met behulp van lasersnijtechnieken. Een prachtige manier om Varaignes haar gotische juweel terug te geven… al is het als replica.
De kalkoenmarkt en het dorpsleven
Elk jaar op 11 november organiseert Varaignes zijn beroemde kalkoenmarkt, die mogelijk teruggaat tot de tijd van Hendrik IV. Veehouders in traditionele klederdracht paraderen met hun kuddes kalkoenen door het dorp. Jaarlijks trekt het evenement meer dan 10.000 bezoekers. Een kleurrijke animatie die de culturele bezoek aan het kasteel perfect aanvult.
Praktische informatie
Kasteel van Varaignes — Atelier-Museum van de Wevers en de Charentaise
Het hele jaar geopend · Bezoek op afspraak om 15:00 uur (ma., di., wo., vr.) · Juli-augustus: elke dag behalve in het weekend
Tarief: € 4 · Gratis voor personen onder de 18 jaar · Tel.: 05 53 56 35 76
