Le Périgord, c’est bien sûr ses châteaux, ses rivières et ses villages de caractère. Mais ses plus beaux trésors se cachent parfois sous terre. La grotte de Villars en est la preuve éclatante : un réseau souterrain exceptionnel, une forêt de concrétions à couper le souffle et des peintures préhistoriques vieilles de 20 000 ans. Et le tout à quelques minutes du Château le Verdoyer. Il serait dommage de passer à côté.
La seule grotte du Périgord à réunir concrétions et peintures préhistoriques
La grotte de Villars a été découverte en 1953 par des spéléologues du club de Périgueux. Mais ce n’est que cinq ans plus tard, en 1958, qu’ils remarquent les peintures préhistoriques dissimulées sous une fine pellicule de calcite. Depuis 1959, le site est ouvert au public et constitue aujourd’hui un site absolument unique : c’est la seule grotte en Périgord à abriter à la fois des concrétions naturelles spectaculaires et des peintures rupestres authentiques. Une double rareté qui en fait l’une des visites les plus précieuses du Périgord Vert.
Avec plus de 13 kilomètres de galeries explorées à ce jour, il s’agit aussi du plus grand réseau souterrain de la Dordogne. C’est une ancienne rivière souterraine qui a creusé ce labyrinthe de salles et de couloirs au fil des millénaires. Pas d’inquiétude, votre visite guidée se limite à 600 mètres de parcours aménagé — la portion idéale pour en saisir toute la magie sans se perdre dans les profondeurs.
Un monde de concrétions sculpté par l’eau et le temps
Dès l’entrée dans la grotte, la température chute à 13°C — constante quelle que soit la saison. Bienvenue dans un autre monde. Stalactites, stalagmites, draperies translucides, colonnes, gours, coulées de calcite aux reflets blancs, beiges ou rosés : chaque paroi, chaque voûte, chaque sol est recouvert de formations minérales façonnées sur des milliers d’années par les eaux d’infiltration.
À mi-parcours, dans la salle la plus profonde accessible au public, un spectacle de son et lumière plonge les visiteurs 200 000 ans en arrière, évoquant la montée des eaux souterraines, l’hibernation des ours des cavernes — dont les griffures sont encore visibles sur les parois — et les premiers pas des hommes préhistoriques dans ces profondeurs. Un moment saisissant.
Les peintures préhistoriques : un voyage à 20 000 ans en arrière
Si les concrétions sont magnifiques, les peintures préhistoriques constituent l’autre grande émotion de la visite. Réalisées il y a environ 20 000 ans avec du manganèse et de l’ocre — appliqués au doigt, au pinceau de poils ou soufflés en poudre — elles représentent chevaux, bouquetins et bisons. Certaines, comme la célèbre rotonde des chevaux, sont recouvertes d’une fine pellicule de calcite qui leur donne une fascinante teinte bleutée.
Mais la scène la plus émouvante est celle du bison et du sorcier : une des très rares représentations humaines connues dans l’art pariétal préhistorique. Se trouver face à ce dessin, savoir qu’un homme l’a tracé il y a 20 millénaires dans l’obscurité totale, est une expérience qui laisse rarement indifférent. L’authenticité des peintures a été attestée par l’abbé Breuil, prêtre et préhistorien de référence, spécialiste de l’art rupestre.
Le jardin préhistorique : dans les pas de Cro-Magnon
La visite ne s’arrête pas à la sortie de la grotte. Un sentier de 700 mètres — accessible aux poussettes et fauteuils roulants — prolonge l’aventure dans le jardin préhistorique baptisé « Dans les pas de Cro-Magnon ». Quiz, panneaux botaniques sur les plantes du Périgord sous la préhistoire, reconstitutions de campement et d’animaux préhistoriques dont le spectaculaire mégacéros : tout est pensé pour que petits et grands repartent avec la tête pleine. Le jardin est inclus dans le billet d’entrée.
Pendant les vacances scolaires, des ateliers interactifs viennent compléter le programme : tir au propulseur, peintures pariétales, chasse au trésor dans le jardin à la lampe torche pour les 6-12 ans… La grotte est également labellisée Tourisme et Handicap (auditif, mental et visuel).
Informations pratiques
Ouverture : du 1er avril au 2 novembre
Température : 13°C toute l’année
Visite guidée : 45 min · Vidéo : 20 min
Horaires : Juil.-août – 10h–19h tous les jours,
basse saison – 10h à 12h et de 14h à 18h
Tarifs : Adulte : 12 € · Enfant 5-11 ans : 7,50 €
Parking gratuit · Bar · Snack · Pique-nique
Tél. : 05 53 54 82 36
À noter : les photographies sont interdites à l’intérieur de la grotte afin de préserver les peintures pariétales. Pensez à emporter un vêtement chaud quel que soit le temps dehors !
